L image médiévale : naissance et développements (VIe - XVe siècle)

• Description : Derrière un titre quelque peu trompeur, Wirth connu alors pour ses travaux sur la Renaissance et Luther se propose en fait « d'étudier la genèse et les caractères généraux de l'image médiévale, de présenter les grandes lignes de son évolution et de rendre compte de son fonctionnement intérieur de la société ». Ce projet n'est pas sans rappeler l'iconologie de Warburg et Panofsky. D'ailleurs, l'introduction (p. 7 à 45) est en partie consacrée à l'exposé, qui se voudrait critique, des théories panofskyennes. Malheureusement l'auteur dérape rapidement sur un terrain qu'il rend lui-même glissant : les travaux de deux grands logiciens modernes, Charles Peirce et Ludwig Wittgenstein, sont utilisés comme fondements pour l'élaboration d'une « nouvelle iconologie » visant à percer les secrets de l'image médiévale (p. 23 à 45). On éprouve dans ce domaine des difficultés à suivre l'auteur dans son parcours théorique où les formules algébriques et les "sciences humaines", au sens le plus large, se côtoient dans le but d'expliciter l'image médiévale. Les différents chapitres consacrés à des cas précis époque — paléochrétienne (1ère partie), l'image à l'époque carolingienne (2e partie), les XI-XIIIe siècles (3e partie), enfin les XIV-XVe siècles (4e partie) — ne rendent pas beaucoup plus claire la nouvelle théorie iconologique de l'auteur. Bien au contraire, à cause de connaissances souvent inexactes de données stylistiques ou iconographiques des œuvres considérées, l'auteur véhicule un certain nombre de clichés et tire des conclusions de nature historique souvent hâtives.